Im Englischen wird der Kostümfilm (engl.: 'costume drama') deutlicher, als es im deutschen Sprachgebrauch üblich ist, vom historischen Film abgegrenzt: Beide spielen in einer vergangenen Epoche, die sich in Ausstattung und Filmkostüm möglichst eindeutig und präzise spiegelt. Doch während sich der historische Film auf konkrete geschichtliche Ereignisse bezieht, betrachtet der Kostümfilm die historische Epoche als abgeschlossene Stilepisode, mit der dann auch eine ebenso vergangene Lebensform der Figuren korrespondiert. Kostümfilme sind häufig Verfilmungen bekannter Romane.