In der Linguistik bezieht sich das grundsätzliche Verständnis der Referenz auf die Beziehung eines sprachlichen Ausdrucks zu dem von dem Ausdruck Bezeichneten. Eine filmische Referenz beschreibt das (oftmals subtile) Bezugnehmen auf bestimmte Filmszenen oder Charaktere anderer Filme, und versteht sich beispielsweise als Hommage gegenüber einem bewunderten Filmschaffenden, oder einfach als Augenzwinkern gegenüber dem „wissenden“ Filmbesucher.