Eine Schlüsselszene nennt man eine Szene, deren Inhalt für den weiteren Verlauf der Handlung eines literarischen Werkes oder Filmes eine zentrale Rolle spielt oder in der sich zentrale Charaktereigenschaften ein oder mehrerer handelnder Personen zeigen. Es gibt aber auch Schlüsselszenen (spezielle "Urszenen"), die bei vielen wichtigen Regisseuren zu beobachten ist: "Bei Fellini war es der Auftritt der dicken Frau, bei Truffaut der Augenblick des Begehrens vor dem Kuß, bei John Ford der Ritt durch das Monument Valley. Bei Steven Spielberg ist es das Erwachen des kleinen Jungen in der Nacht" (Andreas Kilb, Die Zeit 33, 1997)